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Ringraziamenti : si ringrazia la Fondazione Canova di Possagno per aver permesso di scattare alcune riproduzioni in diapositiva degli spazi espositivi della Gipsoteca e della Casa Museo di Antonio Canova, proiettate durante questa serata.

Il Settecento è il secolo dell'Illuminismo, ovvero della fede nel progresso della civiltà e nell'emancipazione dell'uomo sotto la guida dei "lumi" della ragione. Nel Settecento la borghesia, formata da imprenditori e commercianti, dinamici ed ambiziosi, arricchitisi rapidamente durante il secolo precedente, prende coscienza della sua forza politica, e apre di conseguenza un'epoca di trasformazioni vaste e profonde, elevando ad ideale la ragione, la libertà e l'uguaglianza. L'Illuminismo sente questi valori come universali ed eterni, insiti nella stessa immutabile natura dell'uomo. Vuole che essi e la cultura in generale siano a disposizione di tutti, non solo riservati a pochi privilegiati, e a questo fine realizza e divulga una straordinaria serie di opere letterarie e di opere d'arte.

Il Settecento è il secolo del "viaggio in Italia" (per gli artisti un vero e proprio viaggio studio) che, fattosi presto vera e propria moda, è visto come parte integrante dell'educazione delle classi più agiate dell'aristocrazia e della ricca borghesia straniera. Le principali tappe del tour comprendono le principali località e città artistiche e storiche dell'Italia, da Venezia a Milano, da Firenze a Roma, da Napoli fin giù in Sicilia. A Roma, capitale nel Seicento del Barocco e città dove questo stile domina sovrano anche per tutto il Settecento, pur rivisto sulla base della nuova concezione architettonica, pittorica e scultorea, continuano a giungere viaggiatori da tutta Europa e, nella seconda metà del secolo, è il luogo a cui fanno riferimento e dove lavorano molti dei massimi artisti dell'epoca.

E Roma è la capitale dell'antichità classica. Uno dei fattori promotori del nuovo gusto artistico che inizia ad affermarsi dopo la meta del secolo, il Neoclassicismo, è l'importanza assunta dalle nuove scoperte archeologiche e dalle conseguenti nuove ricerche e studi a queste connessi. Il Neoclassicismo, che si diffonde come una koiné in tutta Europa, trova dunque nell'antichità classica una fonte importantissima d'ispirazione. Il Rinascimento reinterpretava liberamente l'antichità; nel secolo dei lumi, l'antichità è vista come una materia oggetto di teorizzazioni erudite che, conducendo ad una sempre più rigorosa ricostruzione del passato antico, fanno dell'archeologia una vera e propria scienza autonoma. Nel Rinascimento e nel Barocco, era l'artista il principale interprete dell'antichità; nel secolo dei lumi, l'archeologia, come disciplina autonoma, va avanti con finalità proprie di ricerca, che nascono e si concludono all'interno di una materia "scientifica", di cui l'artista non è più l'unico interprete perché essa ha adesso i suoi "specialisti". Le teorie e le dottrine del Neoclassicismo sono scritte da studiosi e da intellettuali: Winckelmann è innanzitutto uno storico ed un archeologo (la sua formula estetica era ); il Milizia è un critico ed uno storico dell'arte erudito; ed il Mengs, pittore e scrittore d'arte, a Madrid, alla corte di Carlo III, soppianta il Tiepolo non per le sue qualità artistiche, ma per le sue novità stilistiche. Antonio Canova è l'unico artista che, ispirandosi all'antichità classica, con la sua arte ne dà una traduzione contemporanea che è studiata e teorizzata, e talvolta criticata, quasi come la stessa antichità, divenendo così, pertanto, in arte, il principale propulsore del Neoclassicismo stesso.

Il Neoclassicismo, in tutte le sue forme (architettura, scultura e pittura), si pone in modo critico, che diventa condanna, nei confronti dell'arte immediatamente precedente: il Barocco ed il Rococò. Alla prospettiva illusoria ed alla linea curva, al virtuosismo e all'immaginazione, si reagisce sostituendo una visione sempre più attenta alle esigenze razionali dell'arte, che predilige linee tendenti ad essere dritte o lievemente sciabolate, basate sui solidi geometrici più semplici. Nell'architettura e nell'urbanistica, l'arte deve mettersi al servizio della collettività e dello stato: di conseguenza si costruiscono chiese, scuole, musei, ospedali, mercati, caselli daziali, prigioni o si progettano e si eseguono sistemazioni di interi quartieri, con giardini, spazi pubblici, grandiosi viali e strade razionalmente disposte. La scultura, che trova in Canova in assoluto il suo maggior rappresentante, attraverso lo (continua in: //xoomer.alice.it/studiomondi/canovapossagno.htm )