Le autostrade

L' autostrada è un tipo di strada progettato per agevolare la circolazione di grandi volumi di traffico veicolare, in alternativa ad una strada normale che non garantisce la stessa capacità di transiti e non gestisce le stesse problematiche di sicurezza. Secondo il Codice della Strada italiano, l'autostrada deve essere a carreggiate separate (o comunque separate da spartitraffico), con almeno due corsie per senso di marcia , ed incroci a livelli sfalsati . Per accedere ed uscire dalle autostrade, pertanto, bisogna servirsi di opportuni raccordi e svincoli ( corsia di accelerazione e corsia di decelerazione ) .

Moderna autostrada tedesca a 4 corsie di marcia più quella di emergenza per carreggiata

L'elaborazione del progetto di strade riservate al traffico veloce delle auto , con il pagamento di un pedaggio per coprire le spese di costruzione e di gestione, fu nel 1922 dell' ingegnere italiano Piero Puricelli . [1] Un'idea davvero avveniristica, perché le auto in circolazione a quell'epoca erano poche. Nel 1923 circolavano complessivamente sulle strade italiane 84.687 autoveicoli, di cui 57mila automobili , 25mila autocarri e 2.685 autobus .

Inaugurazione della Milano-Varese, 21 settembre 1924

Ma già nel 1921 Piero Puricelli, imprenditore di costruzioni stradali e industriali, aveva ottenuto le autorizzazioni per fare dichiarare "di pubblica utilità" alcuni suoi progetti, e quindi per poter cominciare a realizzarli concretamente. Col riconoscimento di pubblica utilità, si poteva procedere all'esproprio dei terreni necessari a costruire le nuove strade.

Il 21 settembre del 1924 viene inaugurato a Lainate il primo tratto, da Milano a Varese, di quella che diverrà l' Autostrada dei Laghi , prima autostrada realizzata in Italia. Sotto il punto di vista temporale, nel mondo è stata preceduta solo dall' AVUS berlinese, progettata nel 1909 e inaugurata nel 1921, ma con caratteristiche in parte diverse e per questo motivo il primato è conteso .

Un' autobahn tedesca negli anni trenta

I lavori per la Milano-Varese costarono 90 milioni di lire . Il giorno dell'inaugurazione, il nastro inaugurale fu tagliato dall'automobile del re ( Vittorio Emanuele III ), seguita dalle auto degli invitati. La nuova strada era ad una sola corsia per senso di marcia, più che sufficienti per ospitare il passaggio delle poche decine di auto che vi circolavano ogni giorno. Non c'era un vero e proprio casello , ma il pagamento del pedaggio avveniva nell' area di servizio e sosta, che era obbligatoria.

Meno di un anno dopo, il 28 giugno 1925 , fu inaugurato il tratto da Lainate a Como , per una lunghezza di 24 chilometri e un costo di 57 milioni. Sempre nel 1925 fu realizzato il tratto Gallarate - Sesto Calende , di 11 chilometri. Dal 1924 in avanti, a Lainate cominciarono ad arrivare tecnici da varie nazioni per studiare e copiare questa nuova strada veloce per auto, a pagamento. Era nata qui la "madre" di tutte le autostrade a pedaggio che hanno poi invaso il mondo. Tuttavia la prima definizione normativa risale solo al 1933 con il Regio Decreto n. 1740 del 1933 che definiva le autostrade come strade riservate ai soli autoveicoli [2] .

Il termine autostrada venne utilizzato per la prima volta in un documento ufficiale del 1922 in cui l'ingegnere Piero Puricelli presentava il progetto dell' Autostrada dei Laghi ; con quel termine indicava quelle strade caratterizzate da un percorso rettilineo (per quanto possibile), senza ostacoli, caratterizzate da un'alta velocità raggiungibile, percorribili dalle sole vetture (da qui il nome) finalizzate al trasporto rapido di merci e uomini [3] .

Il termine usato nella lingua italiana influì anche, per la definizione dello specifico tipo di infrastruttura, su altre lingue europee, sia con il mantenimento dello stesso termine invariato (ad esempio in Polonia e Romania ), sia con l'uso di traduzioni pressoché letterali dei due distinti termini "auto" e "strada".

Anche in svedese per molto tempo non ci fu nessun termine che fosse specifico per le autostrade. Per questo motivo venne usata la dizione italiana (tutt'ora in uso nella zona meridionale della Svezia), sostituito solo in un secondo tempo dal termine motorvag [4] .

Affinché una strada sia classificata come autostrada, devono essere soddisfatte diverse condizioni geometriche e costruttive (in Italia , ad esempio, non sono costanti: esistono norme tecnico-legali diverse per le autostrade costruite in ambito urbano o extraurbano [5] ).

Attualmente il Codice della strada italiano così definisce l' autostrada :

Queste caratteristiche possono però non essere rispettate in virtù delle deroghe previste dal Codice della Strada italiano stesso:

La Convenzione internazionale di Vienna del 1968 ha così definito l'autostrada:

In ogni caso alcuni standard sono applicati in tutte le autostrade di nuova costruzione. Ad esempio gli svincoli devono essere accessibili da rampe ( corsia di accelerazione e decelerazione ) scostate dal flusso principale di traffico, le carreggiate separate da spartitraffico continuo. Possono esserci semafori destinati solo alle emergenze, mentre i telefoni di emergenza ( colonnine SOS ) devono essere posizionati con una certa frequenza nelle piazzole per la sosta d'emergenza. Inizio e fine di un'autostrada devono essere segnalati con appositi cartelli. Possono avere accessi ed uscite controllate da caselli per il pagamento del pedaggio , se previsto.

Segnale stradale posto negli accessi delle autostrade irlandesi dove vengono elencate le categorie non ammesse alla circolazione autostradale

Le autostrade sono riservate alla circolazione dei soli veicoli a motore. Per ragioni di scorrevolezza del traffico sono altresì esclusi dalla circolazione altri tipi di veicoli a motore. Ad esempio in Italia i motoveicoli con cilindrata inferiore a 150 cm 3 , le motocarrozzette (sidecar) con cilindrata inferiore a 250 cm 3 , trattori e macchine agricole, e, più in generale, tutti i veicoli incapaci di realizzare in piano la velocità di 80 km/h.

Eccettuate determinate circostanze, ed ad eccezione delle freeways del Nord America , non è consentito superare sulla corsia alla destra del veicolo da sorpassare (per maggiore chiarezza occorrerebbe distinguere i comportamenti ammessi nei paesi con guida a destra ed i paesi con guida a sinistra).

I limiti di velocità sono generalmente più alti rispetto alla viabilità ordinaria. In Italia il limite di velocità massimo è fissato a 130 km/h se non diversamente segnalato, come sulle autostrade a tre corsie, con particolari tracciati lineari e con basse statistiche di incidentalità, che possono avere il limite innalzato a 150 km/h (attualmente nessun tratto autostradale ha il limite di 150 km/h). I neopatentati in Italia devono rispettare per tre anni dal conseguimento della patente il limite di 100 km/h. In caso di maltempo, tutti i limiti sono abbassati di 20 km/h.

Le corsie più vicine ai bordi del tracciato stradale ( corsie esterne ) sono destinate al normale flusso di traffico, mentre quelle più lontane (corsie interne) sono destinate al sorpasso dei veicoli più lenti.

Tra il 1973 ed il 1974 venne imposto un limite di velocità di 120 km/h, oltre che ad un divieto di circolare la domenica su tutte le strade, per far fronte alla crisi petrolifera.

Fino al 23 luglio del 1988 il limite di velocità sulle autostrade italiane era differenziato in base alla cilindrata:

• 90 km/h per gli autoveicoli con cilindrata inferiore ai 599 cc
• 110 km/h per gli autoveicoli con cilindrata compresa tra i 600 cc e i 900 cc
• 130 km/h per gli autoveicoli con cilindrata compresa tra i 901 cc e i 1300 cc
• 140 km/h per gli autoveicoli con cilindrata superiore ai 1300 cc

Successivamente, dal 24 luglio del 1988 , i limiti di velocità sulle autostrade italiane vennero abbassato, dal ministro Enrico Ferri , a 110 km/h per gli autoveicoli con cilindrata superiore ai 600cc mentre rimase fissato a 90km/h per gli autoveicoli con cilindrata inferiore ai 599cc. [9] L'anno dopo, con la caduta del suo governo, la velocità massima per le autostrade fu portata a 130 km/h per gli autoveicoli con cilindrata superiore ai 1100 cc e a 110 km/h per gli autoveicoli con cilindrata inferiore ai 1100 cc [10] . [11] La Polonia ha invece recentemente alzato il limite da 130 km/h a 140 km/h, una modifica esattamente contraria a quanto successo in Italia alla fine degli anni '80. [12]

Nella maggior parte dei paesi, l'accesso alle autostrade è soggetto al pagamento di un pedaggio , che può essere esatto in diversi modi: per mezzo di barriere (definite stazioni dal Codice della Strada italiano) il cui pagamento può avvenire in contanti, attraverso carte di credito, bancomat, tessere a scalare o elettronicamente (ad esempio in Italia per mezzo del Telepass ) o tramite vignette (cioè adesivi) prepagate da apporre sul parabrezza del veicolo. In alcuni paesi le autostrade possono essere o soggette a pedaggio o gratuite.

Una barriera italiana

In Europa , i paesi che utilizzano il sistema della vignetta sono:

Lungo le autostrade lo sfondo della segnaletica stradale (sia dei segnali di indicazione sia ad esempio dei pannelli delle progressive chilometriche) è o blu o verde, a seconda dei vari stati. Entrambi i colori sono accettati dalla Convenzione di Vienna sulla segnaletica stradale del 1968 [8] .

Un viadotto autostradale

Al fine di ridurre le variazioni altimetriche, e quindi le pendenze, nelle zone montuose le autostrade si sviluppano in gran parte su viadotti o all'interno di gallerie .

Nel loro tracciato planimetrico i tratti rettilinei (rettifili) sono raccordati da tratti in curva secondo raggi costanti (curva circolare) o variabili ( clotoide ). Il tracciato altimetrico si sviluppa con tratti a pendenza costante ( livellette ) e tratti curvi che possono essere concavi o convessi: da un tratto in salita ad un tratto in discesa si passa per un raccordo verticale convesso , mentre da un tratto in discesa ad un tratto in salita si passa attraverso un raccordo concavo .

Nella progettazione è necessario tener conto del coordinamento fra il tracciato planimetrico ed il tracciato altimetrico, senza trascurare l' andamento dei cigli (andamento altimetrico dei bordi della strada), che riveste particolare importanza per la tenuta della strada e per il deflusso delle acque meteoriche.

La pavimentazione stradale è generalmente di asfalto scuro, che nei casi più evoluti è un manto drenante per contrastare il fenomeno dell' aquaplaning , linee bianche tratteggiate segnano l'ampiezza delle corsie di marcia, di sorpasso e delle piazzole d'emergenza, mentre una linea continua bianca delimita la corsia d'emergenza e la banchina interna.

La corsia di emergenza non è destinata al traffico (anzi è espressamente vietata dal codice della strada ) poiché riservata alle fermate per guasti, ai soccorsi e agli interventi d'emergenza. In alcuni tratti autostradali la corsia d'emergenza può essere usata in alcuni casi regolati dalle norme della corsia dinamica . Le barriere spartitraffico antiscavalcamento, i catarifrangenti , le sempre più diffuse strisce sonore sono altre caratteristiche non esclusive delle autostrade.

Svincolo autostradale a quadrifoglio

Lungo le autostrade sono presenti aree di servizio (negli Stati Uniti non sono presenti lungo le autostrade) dove è possibile rifornirsi di carburante e usufruire di alcuni servizi come bar, edicola e spesso ristorante.

I nodi e gli svincoli possono avere vari gradi di complessità. Lo svincolo basilare a quadrifoglio è costituito da un sovrappasso con quattro lobi, due per ogni lato dell'autostrada per le entrate e le uscite.

Un semplice incrocio o una rotatoria è posta alla fine delle due estremità del sovrappasso, fuori dall'autostrada. Una grande rotonda, posto alla fine degli svincoli, con due sovrappassi curvi, a volte è usata per offrire una singola grande giunzione per gli utenti delle rampe di collegamento o della strada scavalcata. Un'invenzione irlandese è la rotonda controllata con segnali che è usata spesso in queste situazioni. Un più alto grado di complessità si riscontra nello svincolo a spaghetti di Birmingham in Gran-Bretagna: un groviglio di interconnessioni con le strade locali.

A causa dell'elevato volume di traffico presente in condizioni normali sulle autostrade, esistono alcune norme che devono essere rispettate da chi percorre tali vie di comunicazione.

L'inosservanza dei divieti, dei limiti di velocità e della distanza di sicurezza, oltre a mettere a repentaglio la sicurezza degli utilizzatori, se rilevata dagli organi preposti alla vigilanza, costa sanzioni piuttosto ingenti e la perdita di un certo numero di punti della patente.

In autostrada è vietato:

Simbolo dell' autobahn tedesca 555

Generalmente alle autostrade è assegnato un numero (composto da una, due o tre cifre), preceduto da una lettera (in Germania invece è presente solo il numero) entrambi racchiusi in una figura geometrica (ad esempio in Italia un ottagono, in Francia un rettangolo). La lettera rappresenta la prima lettera della parola autostrada nella lingua nazionale (ad esempio A ( autostrada ) in Italia , M ( motorway ) in Gran Bretagna ). La numerazione può seguire criteri geografici (ad esempio in Francia le autostrade dall'A1 all'A20 costituiscono le autostrade principali, mentre quelle che hanno come prima cifra il 3 sono situate nel nord-est della Francia) o progressivi (in base all'apertura, le nuove autostrade prendono la prima numerazione disponibile). Esistono inoltre enti preposti per la numerazione delle autostrade (come l' AASHTO, the American Association of State Highway and Transportation Officials negli USA ).

In alcuni paesi, come la Svezia , alle autostrade è assegnata la numerazione delle strade europee . Pertanto in Svezia alcune strade con la stessa numerazione possono essere per alcuni tratti autostrade per altri tratti strade ordinarie.

Le autostrade sono comunemente usate come tangenziali intorno alle città o come bypass delle aree urbane.

In seguito all'aumento dei veicoli circolanti, quelle che si sviluppano intorno alle città come Milano e Roma , o quelle più vetuste come il tratto appenninico dell' A1 , già dagli anni '80 dello scorso secolo sono sempre più congestionate , rappresentando dei punti dolenti della viabilità nazionale.

Una barriera antirumore installata lungo un'autostrada

Nel caso il tracciato presenti avvicinamenti o attraversamenti di area urbanizzate, l'impatto sulle popolazioni residenti nelle adiacenze delle autostrade, può rendere necessaria la costruzione di apposite barriere antirumore , così come spesso sollecitato dai cittadini costituitisi in comitati antirumore .

La costruzione di nuove autostrade può essere osteggiata dalle popolazioni residenti o perché supportata da validi motivi (ad esempio: serio rischio di inquinamento, distruzione di aree pregiate dal punto di vista paesaggistico) o perché affetti dal cosiddetto fenomeno NIMBY o BANANA .

L' Unione europea ha finanziato nel passato molti progetti autostradali, facenti parte delle Reti di trasporto trans-europee , e sono in previsione piani di investimento del valore di milioni di euro per i prossimi 10 anni.

Gli USA nel 1956 attraverso il Federal-Aid Highway Act hanno progettato e sviluppato la rete autostradale di base. La costruzione doveva durare 12 anni; tuttavia l'ultimo cantiere è stato chiuso solo nel 1991 .